Stimulentele pozitive încearcă să-i motiveze pe alții prin promiterea unei recompense, în timp ce stimulentele negative au ca scop motivarea altora prin amenințarea cu o pedeapsă. Avizul este împărțit în ceea ce privește cele mai bune lucruri, dar ambele au aplicații într- setările.
Numai recent, de exemplu, opinia publică a devenit decisivă împotriva pedepsei corporale ca mijloc de a încuraja ascultarea copiilor, fie acasă, fie la școală.
De asemenea, la locul de muncă, stimulentele tradiționale pentru productivitate au fost amenințările legate de șomaj sau salariile de andocare, în timp ce, începând cu anii '80, companiile și-au motivat angajații cu stimulente pozitive, cum ar fi promoțiile și bonusurile financiare.
