Samaritenii erau un popor semit antic care a ocupat Samaria încă din 700 B.C. Samaria se află la nord de Iudeea și la sud de Galileea. Samaritenii au pretins că sunt rămășițele triburilor evreiești timpurii, iar israeliții și samaritenii s-au simțit disprețuți unii față de alții.
Ca evreii, samaritenii erau monoteiști stricați, care se închinau lui Iehova. Cu toate acestea, au respins toate primele cinci cărți ale Vechiului Testament și au susținut că versiunea lor despre Tora era superioară versiunii israeliților. Conform istoriei lor, Samaritenii au fost coborâți din membri ai Triburilor Pierdute din Israel, care s-au căsătorit în popani păgâni.
Antipatia față de samariteni a fost de așa natură încât israeliții urmau să traverseze râul Iordan de două ori când călătoreau între Galileea și Ierusalim doar pentru a evita piciorul în Samaria. Samaritenilor nu li sa permis să se închine în templul din Ierusalim și își construiseră templul pe un munte din regiune. Cu toate acestea, în timpul călătoriilor lui Isus Hristos prin Israel, el a umblat în mod regulat prin Samaria, slujind pentru ei așa cum a slujit evreilor. El a spus pilda despre Bunul Samaritean și apoi ia ordonat pe ucenicii săi să slujească și samaritenilor. Îmbrățișarea lui Hristos a samaritenilor a fost un precursor al îmbrățișării sale de neamuri.
