British și aliații au fost primii care au angajat avioane în luptă în timpul Primului Război Mondial. Avioanele au fost deosebit de utile în furnizarea de recunoaștere. Informațiile obținute din zborurile timpurii au furnizat informații care au permis aliaților să oprească invazia germană a Franței.
Înainte de război, mulți oficiali militari au fost sceptici cu privire la utilitatea avioanelor în luptă, deși opiniile s-au schimbat repede. În plus față de recunoaștere, aceste avioane timpurii au fost echipate cu mitraliere și bombe mici și au fost uneori folosite pentru a livra arme chimice. Germanii s-au bazat foarte mult pe aeronavele Zeppelin pentru recunoașterea aeriană și bombardarea. Evoluțiile făcute în primul război mondial au fost esențiale pentru avansarea aviației.
