Jonas Salk și Thomas Francis au creat primele vaccinuri împotriva virusului gripal în 1938. Primele vaccinuri împotriva gripei au fost folosite la soldații din militarii din SUA înainte de al doilea război mondial pentru a le împiedica să obțină boala.
Salk a dezvoltat un vaccin eficient împotriva poliomielitei în 1952, folosind experiența sa cu vaccinul împotriva gripei. Vaccinurile moderne sunt purificate, dar vaccinurile create între 1940 și 1960 nu au fost. Ca rezultat, au apărut adesea efecte secundare cum ar fi dureri, oboseală și febră. Persoanele care au dezvoltat aceste reacții adverse au crezut în mod eronat că au contractat gripa din vaccinuri. Cu toate acestea, vaccinurile au ucis virusul.
