Ideea din spatele tancului armatei a fost inițial propusă în 1914 de Ernest Swinton, colonel în armata britanică, și William Hankley, secretar al Comitetului pentru apărarea imperială. Primul prototip a fost dezvoltat de Comitetul pentru organizarea de târguri organizate de Winston Churchill, care a fost atunci ministrul flotei britanice.
Primul prototip al anului 1915 a fost poreclit "Micul Willie", dar nu a fost până când succesorul său, "Big Willie", a fost dezvăluit în 1916 că vehiculul a fost folosit în luptă.Producția de vehicule a fost foarte clasificată, iar cutiile de transport care le conține erau pur și simplu etichetate ca "rezervoare", de unde și numele lor ceva neobișnuit.
