Femeile au folosit diverse materiale absorbante pentru a controla fluxul de sânge menstrual din antichitate, dar primele pungi menstruale disponibile în comerț au apărut în Anglia în jurul anului 1888 cu un produs numit prosoape sanitare Southall. pentru a fi spălate și reutilizate.
Primele obiecte sanitare de unică folosință disponibile în comerț au fost prosoapele lui Lister introduse de Johnson și Johnson în 1896. Tampoanele de unică folosință probabil au provenit de la asistente medicale care foloseau bandaje din celuloză pentru a-și absorbi fluxul menstrual, în special pe câmpul de luptă. În timp ce tampoanele de unică folosință erau disponibile pentru cumpărare încă din 1896, mulți cumpărători au solicitat ca astfel de articole să fie jenant și nu a fost neobișnuit ca farmaciile să permită femeilor să plaseze bani într-o cutie de pe tejghea și să ia un pachet de tampoane fără să vorbească la grefier.
