Primul război mondial, Batalia Sommei, care a început la 1 iulie 1916, nu a reușit să atingă obiectivul primordial al speranței și al aliaților englezi și francezi de a atinge un progres decisiv. Bomba de artilerie aliate a liniilor germane înrădăcinate nu a reușit să distrugă apararea inamicului înainte de unele dintre progresele majore ale trupelor britanice pe teritoriul nimănui, iar mișcările trupelor au fost distruse de mitraliera germană și focul de artilerie. După o campanie ofensivă a aliaților, care a durat mai mult de 4 luni, au existat mai mult de 1 milion de victime combinate, iar aliații au împins liniile germane înapoi la doar 6 mile de-a lungul unui front de 16 mile.
Din cauza pierderii mari de vieți omenești apărute în timpul Bataliei Somme și a câștigurilor teritoriale minime ale aliaților, deciziile și strategiile comenzilor militare britanice și franceze au fost criticate atât de politicieni, cât și de istorici. O viziune alternativă pune bătălia în contextul angajamentului care servește ca parte a unui proces mai larg de război al coaliției care a condus la eventuala prăbușire a armatei germane prin slăbirea adversarului în ceea ce a devenit, în esență, un război de uzură.
