Anii 1940 au înregistrat progrese în cunoașterea și utilizarea energiei nucleare. Trei ani după experimentele lui Fermi, Statele Unite au aruncat bombe atomice pe Hiroshima și pe Nagasaki pentru a forța o predare japoneză și pentru a pune capăt celui de-al doilea război mondial. În 1946, laboratorul Oak Ridge din Tennessee a creat primele radioizotopi produși de energie nucleară pentru a fi folosiți de civili. Planurile de comercializare a energiei nucleare pentru electricitate au început în 1948.
Cine a inventat puterea nucleară?
Enrico Fermi este considerat că a inventat puterea nucleară, împreună cu colegii săi de la Universitatea din Chicago în 1942, demonstrând cu succes prima reacție în lanț nucleară auto-sustinută. Experimentul său cu ajutorul izotopilor de uraniu a arătat că neutronii eliberați prin divizarea unui atom ar putea continua să împartă alte atomi și să elibereze alte neutroni. Grupul lui Fermi a construit primul reactor nuclear bazat pe descoperirea lor.
