În timp ce lumina este un fenomen natural și nu o invenție, prima lampă a fost inventată în jurul valorii de 70.000 de ani, iar inventatorul său rămâne fără nume. Utilizează mușchi de ardere și grăsime animală într-o piatră sau o cochilie. Thomas Edison și alți inventatori au brevetat lămpi cu incandescență în anii 1870.
În timp ce oamenii apreciază Edison cu invenția becului, Departamentul de Energie indică faptul că mulți alții au fost implicați în invenția reală. Au existat probleme de încălcare a brevetului, însă Edison a fost în cele din urmă unite cu companii din Statele Unite și Anglia pentru a depăși aceste încălcări. Inventatorii englezi au creat, de asemenea, iluminarea cu arc electric cu câteva decenii înainte de becul Edison.
Lumina electrică a adus o revoluție, conform Institutului Smithsonian. Pentru prima dată, a devenit posibilă controlul luminii într-o încăpere prin rotirea unui comutator. Lumina soarelui nu mai era sursa principală de iluminare. Schimbarea iluminatului a permis arhitecților să proiecteze clădiri fără ferestre. Uzinele au fost capabile să funcționeze non-stop, crescând producția, dar și afectând ritmurile biologice naturale ale muncitorilor.
În 1938, ca parte a celebrării electrificării rurale, Franklin D. Roosevelt a descris electricitatea drept o necesitate modernă a vieții. Deoarece electricitatea pentru iluminat a devenit mai frecventă, costul a scăzut, permițându-i utilizarea în alte scopuri atât în case, cât și în mediul de afaceri.
