Robert Hooke este creditat ca om de știință care a descoperit celulele. El a examinat o felie de plută sub microscop și a găsit spații goale închise de pereți. El a numit aceste structuri pori, iar termenul de celulă a rămas ulterior ca fiind sinonim cu ceea ce văzuse el.
Realizarea faptului că celulele au constituit blocurile vieții a avut loc în jurul anului 1665. În plus față de Hooke, câțiva oameni de știință sunt creditați pentru examinarea celulelor în această perioadă. În timp ce Hooke a folosit o plantă decedată pentru a-și continua studiile despre celulă, omul de știință olandez Anton Van Leeuwenhoek a folosit specimene vii pentru a examina structura celulară.
