Teoria celulelor a fost dezvoltată la începutul secolului al XIX-lea de trei oameni de știință germani, Theodor Schwann, Matthias Jacob Schleiden și Rudolf Virchow. În timp ce toți cei trei oameni de știință au contribuit la teoria celulelor clasice general acceptate, fiecare a emis ipoteza unor secțiuni diferite ale acesteia și le-a refuzat și înlocuit unele părți din teoria lor.
Teoria celulelor clasice face afirmația că toate organismele vii sunt compuse din celule. Organismele pot fi apoi clasificate fie ca fiind unicelulare sau multicelulare. Teoria face, de asemenea, afirmația că celula este cea mai mică unitate care face viața. Ultima parte a teoriei afirmă de asemenea că o celulă poate să apară numai din celule preexistente.
