Protozoanul a fost istoric un regat, mai multe nivele despre un fenomen, de organisme cu o singură celulă. Cele mai multe au fost heterotrofe, derivând energie din carbonul organic obținut prin consumarea altor organisme. Taxonomiile biologice moderne au abandonat nomenclatura formală a acestui grup, deoarece reprezintă multe organisme cu medii evolutive divergente.
Informal, termenul este încă folosit descriptiv pentru a descrie un grup de eucariote, organisme care posedă un nucleu legat de membrană, care nu are structuri filamentoase găsite în matrițe. Deși majoritatea protozoanelor definite clasic sunt heterotrofe, unele sunt mixotrofe; aceste organisme sunt, de asemenea, capabile de autotrofie, generarea energiei biologice din metabolismul chimic sau din lumina soarelui. În general, protozoarele sunt capabile să se deplaseze prin medii apoase folosind pseudopod, cilia sau flagelă pentru a se propulsa.
