Robert Altmann a descoperit mitocondriile în 1886, crezând că vede paraziți. Altmann și-a numit descoperirea "bioblaste" și a afirmat că acestea au fost găsite în aproape toate celulele. Ideile sale au pus bazele descoperirilor ulterioare ale oamenilor de știință.
Altmann a fost un patolog german care a teoretizat că aceste bioblaste erau de fapt părți fundamentale ale celulei, dar ideile sale au fost criticate la început. El credea că bioblastele erau celule care, printr-un proces numit endosimmioză, au fost absorbite în celule eucariote. Odată cu inventarea microscopului electronic în 1962, oamenii de știință au reușit să studieze în continuare mitocondriile.
Un mitocondriu este o organelle care produce energie pentru celula metabolizând ATP sau adenozin trifosfat. Acest proces este vital pentru funcționarea celulei, cum ar fi mișcarea și creșterea.
