Ocuparea japoneză a Manchuriei în 1931 și înființarea unei regiuni controlate de japonezi, redenumită "Manchukuo", a fost condamnată de puterile occidentale ca un act de război. Liga Națiunilor, organizația interguvernamentală de menținere a păcii în acel moment, sa dovedit a fi ineficientă în obținerea retragerii japoneze din regiune. Singurul instrument real convingător al Ligii se referă la sancțiuni economice, o abordare care nu a avut un impact prea mic asupra japonezilor, care deja sufereau efectele depresiei mondiale care avea loc în acel moment. Alte expansiuni japoneze au avut loc în 1932, cu atacul asupra orașului Shanghai, începutul celui de-al doilea război sino-japonez din 1937 și invazia imperiului în coloniile franceze din Indochina în 1940.
Ce a permis Japoniei să devină o putere imperială?
Transformarea Japoniei într-o putere imperială a fost rezultatul victoriei sale ca membru al Puterilor Aliate în Primul Război Mondial, creșterea ei ca națiune industrializată occidentalizată și câștigul de teritoriu obținut în timpul războaielor cu Rusia și China între 1894 și 1905. Japonia a primit, de asemenea, controlul asupra Peninsulei Shandong din China în schimbul ajutorării britanicilor în timpul Primului Război Mondial. Înainte de izbucnirea celui de-al doilea război mondial, Japonia a invadat și a ocupat Manchuria, a determinat extinderea teritorială japoneză și a câștigat controlul țării asupra unei provincii chineze bogate în resurse. Creșterea populației japoneze de la 35 milioane la 70 milioane în mai puțin de o jumătate de secol, împreună cu dezvoltarea unui guvern centralizat militar și de stat militar, au fost de asemenea factori care au contribuit la transformarea națiunii într-o putere imperială. Imperiul Japoniei a fost înființat în 1868 de către împăratul japonez Meiji și a pus capăt efectiv sistemului feudal de control provincial de către conducătorii shogunilor locali.
