Thomas Alva Edison este adesea creditat cu inventarea becului, dar câțiva alți inventatori și-au creat versiunile proprii înainte ca Edison să-și prezinte piețele. Edison obține creditul deoarece becul său a fost primul bec practic a avut și un sistem electric pentru ao alimenta.
Ideea becului a venit de la lampa cu arc, care a fost inventată de Humphrey Davy în 1806. Lampa a folosit tije de cărbune pentru a crea o scânteie electrică foarte luminată. Scânteia a fost prea luminată pentru a fi folosită în case și în afaceri, așa că alți inventatori au propus să creeze ceva care să nu producă o lumină atât de puternică. Frederick DeMoleyns și J.W. Starr ambele becuri brevetate, dar becurile lor nu au putut produce lumină pentru o perioadă lungă de timp. Becul incandescent al lui Edison avea filamente lungi, subțiri, care au redus rezistența electrică și au crescut durata de funcționare a becului, făcându-l mai practic decât versiunile anterioare.
