Manifest Destiny Un principiu care a condus extinderea spre vest a țării a fost Destinul Manifestat sau credința că Statele Unite au avut o responsabilitate divină pentru a soluționa și a răspândi democrația în America de Nord. Deși termenul nu a apărut până în 1845, conceptul Destiny Manifest a fost viu și bine în Statele Unite de la președinția lui Jefferson. Suporterii au folosit această credință în apărarea deciziei de a revendica teritoriul de la Oregon, anexele Texas, precum și Tratatul de la Guadalupe Hidalgo, în care Mexicul și-a renunțat la drepturile sale la Arizona, New Mexico, California, Colorado, Nevada, Utah și Wyoming.
Oportunități extinse Oamenii au fost de acord să se deplaseze spre vest pentru diferite motive și foarte personale. Pentru unii dintre ei le-a oferit o oportunitate de a-și deține propriul teren, mai ales după ce Congresul a început să treacă Faptele de Homestead în 1862. Prima lege Homestead a dat până la 160 de acri de teren liber oricărui cetățean adult care avea o familie, taxă și au convenit să locuiască pe proprietate timp de cinci ani. Alții au preferat expansiunea vastă a spațiului deschis în cartierele strânse ale locuințelor urbane. Un alt grup, în special artizanii, s-au întors spre vest, deoarece industrializarea în orașe le-a lăsat fără locuri de muncă încă necesare în noile teritorii. Descoperirea aurului în California a atras speculatori care, uneori, și-au vândut proprietatea pentru a plăti călătoria spre San Francisco. Acest Rush de Aur din 1849 a adâncit populația din California și a încurajat dezvoltarea infrastructurii în orașele miniere de aur.
Întrebarea de sclavie Problema sclaviei a jucat, de asemenea, un rol în expansiunea Statelor Unite. Pentru cât mai mult timp posibil, guvernul federal a lucrat pentru a menține un echilibru între reprezentarea statelor în favoarea slavei și anti-sclavie în cadrul uniunii. De fiecare dată când țara a dobândit un nou teritoriu, dezbaterea sa concentrat asupra faptului dacă ar duce sau nu la adăugarea unui nou stat liber sau sclav. Compromisul de la Missouri din 1820 permite Maine să intre în Uniune ca stat liber și Missouri în statul de sclavi, stabilind precedentul menținerii unui număr egal echilibrat pentru fiecare tip de stat. De asemenea, a interzis sclavia în orice țară din noul teritoriu care se află la nord de granița de sud a Missouri. Treizeci și patru de ani mai târziu, Legea din Kansas-Nebraska a permis coloniștilor pe noi teritorii dreptul de a decide dacă să permită sclavia sau să o scoată în afara legii. Acest lucru a condus la un aflux de oameni din teritoriile din Kansas și Nebraska, deoarece oamenii s-au mutat acolo doar pentru a putea vota problema sclaviei.
