Desi se crede ca Thomas Alva Edison a inventat becul incandescent, el sa imbunatatit de fapt cu becuri detaliate intr-un brevet din 1875 pe care la cumparat de la alti doi inventatori, Henry Woodward si Matthew Evans.
Costul inițial al unui bec cu incandescență este mic în comparație cu costul energiei pe care o va utiliza pe întreaga sa durată de viață. Deoarece becul cu incandescență folosește mai multă energie decât alternativele, cum ar fi lămpile cu LED-uri și CFL-uri, mai multe guverne au încercat să introducă măsuri în interzicerea utilizării acestora.
Un bec cu incandescență este alcătuit dintr-o incintă etanșă, cunoscută sub numele de bec, cu un fir de wolfram din interiorul bulbului prin care trece un curent electric. Firele de contact și o bază cu două sau mai multe conductori sunt cele care asigură conexiuni electrice la filament. Curentul electric în interiorul unui bec va încălzi filamentul la câteva mii de grade Fahrenheit, dar această temperatură este încă mult mai scăzută decât punctul de topire al tungstenului.
Din energia emisă dintr-un bec cu incandescență, cea mai mare parte este emisă sub formă de căldură, nu de lumină.
Durata vieții unui bec a crescut foarte mult de când a fost inventată pentru prima dată. De fapt, în 1991, Philips a inventat un bec care durează 60.000 de ore și folosește inducția magnetică.
