Japonezii au bombardat baza navală americană la Hawaii's Pearl Harbor pe 7 decembrie 1941, în încercarea de a distruge flota Pacificului din SUA. Atentatul a provocat moartea a peste 2.500 de americani, iar alte 1000 au fost răniți în timpul atacului.
Atacul a fost motivat de amărăciunea asupra embargourilor comerciale și a sancțiunilor economice pe care Statele Unite le-au impus împotriva Japoniei în încercarea de a opri expansionismul Japoniei. În timpul atacului japonez asupra Pearl Harbor, nava de război USS Arizona a fost complet distrusă când o bomba de 1.800 de lire sterline a fost aruncată pe punte; peste 1000 de oameni prinși au pierit înăuntru când s-au scufundat. O altă navă de luptă, USS Oklahoma, sa răsturnat din cauza daunelor provocate de bombardament. Un total de 18 nave au fost scufundate sau au fost marcate în acea zi, în timp ce aeronavele situate la bază au văzut o soartă similară, cu aproximativ 300 de persoane bolnave sau distruse.
În timp ce japonezii au anticipat că bombardarea va determina Statele Unite să ridice sancțiuni economice împotriva țării lor, rezultatul bombardamentului a fost o declarație de război împotriva Japoniei de către președintele Franklin D. Roosevelt pe data de 8 decembrie 1941. Japonia aliații italieni și germani au declarat război Statelor Unite doar trei zile mai târziu, ceea ce a dus la declanșarea de către Statele Unite ale Americii a celor două țări, care au catapultat oficial țara în al doilea război mondial.
