Prima cameră a fost camera obscura, un dispozitiv care folosea un obiectiv sau o gaură mică pentru a proiecta o imagine pe un ecran din interiorul camerei. A fost inventat în jurul valorii de 1000 de ani de către omul de știință și inventatorul Alhazen. Camerele fotografice moderne sunt descendente din camera obscura.
Prima cameră capabilă să creeze o imagine fotografică a fost inventată de Joseph Nicephore Niepce, care la folosit pentru prima dată în 1827. Niepce a introdus o placă fotografică în partea de jos a camerei obscura. Camera a proiectat un model de lumină și umbre pe placă care ar putea fi dezvoltat într-o imagine. Durata de expunere a luminii pentru acest tip de cameră a fost mai mare de 8 ore. Aproximativ 12 ani mai târziu, Louis Daguerre a redus timpul de expunere la 30 de minute.
