Cele mai multe sisteme de clasificare definesc animalele ca fiind multicelulare, excluzând astfel protozoarele, care sunt un grup divers de organisme microscopice cu o singură celulă. În majoritatea modurilor, protozoarele îndeplinesc cerințele generale pentru a fi considerate animale, iar unii oameni de știință le clasifică ca animale cu singură celulă.
Ca toate animalele, protozoarele au celule eucariote, ceea ce înseamnă celule cu nucleu și organele legate de membrană. Acestea sunt, cu câteva excepții, motile, fie folosind cilia sau flagellae pentru a se deplasa sau pur și simplu oozing de la un loc la altul, ca în cazul de amoeba. Spre deosebire de plante, ele nu pot sintetiza carbohidrații din moleculele mai mici și trebuie să absoarbă nutriția prin căutarea și consumarea altor organisme. Fiind o singură celulă, protozoarele nu au matricea extracelulară de colagen și glicoproteine elastice care oferă o structură flexibilă pentru corpurile animalelor mai mari.
