Indiciile dintr-o ecuație chimică sunt numărul din partea de jos din dreapta a unui element chimic care spune unui chimist câți atomi ai acelui element sunt prezenți în ecuație. Pe de altă parte, superscriptele dintr-o ecuație chimică sunt notațiile pentru o încărcare ionică pozitivă sau negativă.
Aceste notații chimice sunt esențiale pentru echilibrarea unei ecuații chimice și pentru înțelegerea rezultatului atunci când se combină anumite substanțe. De exemplu, dacă o ecuație chimică are trei atomi de oxigen în stânga, atunci partea dreaptă trebuie să se termine cu trei atomi de oxigen (până când se introduc coeficienții). Subscripturile nu trebuie să se schimbe niciodată de la o parte a ecuației la cealaltă. Ecuațiile chimice sunt similare cu ecuațiile matematice și totul trebuie să fie considerat ca având o formulă completă.
Un exemplu util este apa. Apa este scrisă ca H2O, dar cu cele două ca un indice la dreapta lui H. Cei doi reprezintă doi atomi de hidrogen legați de oxigen.
De asemenea, superscripții trebuie să mențină echilibrul și în ecuațiile chimice. Superscripts spune oamenilor de știință ce încărcare ionică atomul deține. Dacă este pozitiv, atunci este un cation. Dacă este negativă, atunci este un anion.
