Algele sunt orice eucariote, altele decât plantele, care efectuează fotosinteza. Acestea variază de la organisme cu un singur celulă până la alge marine multicelulare cu lungimea de 180 de picioare, cu organe specializate. Acestea se găsesc în cele mai multe medii, în special cele foarte umede, probabil mai ales oceanele, unde sunt producătorii dominanți.
Algele sunt un grup extrem de variat, cu limite atât de definite de ceea ce nu sunt așa cum sunt ele. În timp ce plantele au mai multe caracteristici care le disting de alge, același lucru nu se poate spune despre alge în raport cu plantele. Algele multicelulare, cum ar fi algele, au structuri distincte, cum ar fi frunzele, flotoarele și cârligele, dar nu au țesuturi bine diferențiate, iar orice parte a unui organism de kelp, în condiții corecte, își va regrupa restul structuri.
Algele sunt organisme extrem de importante, în multe privințe mai importante pentru viața globală decât cele mai frecvent întâlnite în plante. Ei stau la baza aproape tuturor lanțurilor alimentare oceanice, iar algele cu o singură celulă, cum ar fi diatomele, produc de fapt mult mai mult oxigen decât toate plantele de teren combinate. Într-adevăr, produc suficient oxigen care, în cazul în care toate plantele vor dispărea, ar produce în continuare suficient oxigen atmosferic pentru multe animale de pe pământ să respire.
