Congelarea apei în gheață este o schimbare fizică, deoarece moleculele de hidrogen și oxigen care alcătuiesc apa rămân neschimbate, în ciuda schimbării stării de la lichid la solid. O schimbare fizică este pur și simplu o schimbare în proprietățile fizice ale materialului, cum ar fi forma sau faza.
Apa poate suferi trei modificări fizice, deoarece poate fi găsită ca solid, lichid sau gaz. Ca toate schimbările fizice, acestea pot fi întotdeauna inversate, cum ar fi prin dezghețarea gheții în apă sau în apă fiartă pentru a crea abur. În aceste modificări, problema rămâne întotdeauna aceeași.
Opusul unei schimbări fizice este o schimbare chimică, în care atomii individuali din substanță reacționează chimic pentru a crea noi substanțe. Aceste schimbări chimice nu pot fi anulate, deoarece atomii au format noi legături chimice, iar atomii originali nu pot fi recuperați.
Un exemplu evident de schimbare fizică este amestecarea zahărului într-o soluție de apă, după care apa poate fi evaporată pentru a recupera moleculele originale de zahăr. Cu toate acestea, atunci când gătești un ou, căldura determină modificarea proprietăților chimice ale ouălui. Aceste schimbări nu pot fi anulate, deoarece este imposibil să transformi un ou fiert înapoi într-un ou brut.
