Factorii biotici care afectează deșerturile includ toți organismele vii din habitat, în timp ce factorii abiotici care afectează deșerturile includ toate componentele non-vii ale deșertului. Factorii biotici tipici ai deșerturilor includ plante precum ierburi rezistente la secetă, cactuși, plante aloe și alte suculente, iar factorii abiotici comuni ai deșerturilor includ solul, rocile, mineralele și nisipurile care alcătuiesc substratul.
În ciuda naturii goale și dure de deșerte, majoritatea sunt pline de viață. Animalele funcționează, de asemenea, ca componente biotice importante ale ecosistemelor deșertice, iar speciile comune includ coioți, șopârle, șerpi, rozătoare, broaște țestoase și păsări. În plus, deserturile sunt acasă pentru creaturi mai mici, cum ar fi insecte, păianjeni, scorpioni, muște, gândaci și centipede.
Organismele microscopice și cele cu celulă unică sunt, de asemenea, componente biotice importante ale ecosistemelor deșertice. Bacteriile, licheniile și amoebii se ascund în locuri cu umiditate adecvată pentru a le permite să supraviețuiască. Unele deserturi, cum ar fi deșertul antarctic, sunt practic goale și nu dețin forme de viață.Lumina puternică a soarelui și vânturile sunt, de asemenea, factori care ajută la modelarea mediilor de deșert. În timp ce deșerturile sunt în mod obișnuit lipsite de multă apă în picioare, apa este prezentă și reprezintă o parte foarte importantă a habitatului. În timp ce ploaia cade doar ocazional, apa este adesea depozitată în plante suculente și se acumulează și în zone acoperite.
