Particulele încărcate electric se numesc ioni. Ioniile pot fi atomi sau molecule și pot avea o încărcătură pozitivă sau negativă. Încărcarea unui ion depinde de diferența dintre numărul de electroni și numărul de protoni.
Dacă un ion posedă mai mulți electroni decât protonii, ionul are o încărcătură negativă. Dacă ionul are mai mulți protoni decât electronii, atunci ionul are o încărcătură pozitivă. Valoarea numerică a sarcinii este egală cu diferența dintre numărul de protoni și numărul de electroni. De exemplu, un atom cu 20 de protoni și 22 de electroni are o încărcătură de doi negativi, în timp ce un atom cu 15 protoni și 12 electroni are o încărcătură de trei pozitivi.
