Electricitatea statică reprezintă acumularea și transferul de sarcină între izolatori. Încărcările sunt construite în obiecte atunci când pierd sau câștigă electroni. Pentru a obține o încărcătură în electricitate statică, două obiecte neutre sunt frecate împreună, iar frecarea dintre obiecte permite transferarea electronilor de la un obiect la altul.
Toată materia din univers este formată din atomi. În timp ce atomii ca întreg tinde să fie neutri din punct de vedere electric, ele sunt compuse din particule încărcate, și anume protoni încărcați pozitiv și electroni încărcați negativ. Protonii sunt legați strâns în nucleu, iar electronii merg în jurul nucleului în orbite. Un atom poate pierde electroni și poate deveni încărcat pozitiv deoarece are mai puține încărcări negative sau poate câștiga electroni și poate deveni încărcat negativ. Dacă un obiect are mai multe șanse de a pierde electroni sau de a câștiga electroni depinde de materialele care alcătuiesc obiectul. Atunci când un material care preferă să-și piardă electronii este frecat împreună cu un material care preferă să obțină electroni, frecarea dintre obiecte determină ca electronii de la primul material să se transfere în cel de-al doilea. Dezechilibrul încărcărilor din material se numește electricitate statică. De exemplu, atunci când un balon, care este fabricat dintr-un material care are tendința de a câștiga electroni, este frecat de părul uman, care are tendința de a pierde electroni, frecarea dintre balon și păr cauzează un transfer de electroni de la păr la balon. Acum, balonul încărcat negativ se poate lipi de un perete din cauza unei forțe de atracție între sarcina negativă și încărcăturile pozitive prezente în perete.
