Hidroliza este o reacție de descompunere chimică care implică apă și altă substanță chimică care formează cel puțin un compus nou. Dizolvarea unei sări, fie a unei baze slabe, a acidului slab sau a ambelor, este cel mai des întâlnit tip de hidroliză. Apa din reacție ionizează în ioni de OH și ioni de H +. Ionii de H + se hidrată pentru a forma ioni de H3O +. Sarea disociază de asemenea în ioni pozitivi și negativi.
Acetat de sodiu se dizolvă ușor în apă, disocind în ioni de sodiu și ioni de acetat. Majoritatea ionilor de sodiu rămân în soluție fără a reacționa cu ionii de hidroxil, deoarece hidroxidul de sodiu este o bază puternică. Cu toate acestea, acidul acetic este un acid slab și ionii acetați reacționează cu ionii de hidrogen pentru a forma molecule neutre de acid acetic. Rezultatul reacției este un exces de ioni de hidroxil care creează o soluție bazică. Această reacție de hidratare provoacă o reacție chimică între apă și o sare dizolvată.Apa este mai puțin reactivă cu alți compuși organici. Adăugarea de acizi sau baze puternice sau utilizarea de abur cauzează hidroliza în unele cazuri în care apa nu este. Producătorii utilizează reacții de hidroliză pentru a sintetiza alcoolii din hidrocarburi dublu legate. Ethene sau CH2CH2 reacționează cu apă pentru a se obține etanol sau CH3COOH, atunci când producătorii amestecă cele două cu un catalizator puternic acid. Producătorii transformă uleiurile vegetale și grăsimile animale în glicerol sau acizi grași folosind abur. Plantele și animalele utilizează de asemenea hidroliza pentru a metaboliza alimentele.
