Înțelegerea Evoluției, un proiect al Muzeului de Paleontologie al Universității din California, definește "fenotipul" ca aspect fizic al unui organism. Fenotipul unui organism este influențat în mare măsură de organismul genotipul, setul de gene codificate în ADN-ul său. De exemplu, unele păsări au gene care produc păsări cu pene albastre, în timp ce alte păsări au gene care produc pene verzi.
Forțele evolutive lucrează pentru a schimba atât genotipul cât și fenotipul unui organism. După cum se explică prin înțelegerea evoluției, selecția naturală schimbă genele care există într-o anumită populație. Cu toate acestea, deoarece genele determină aspectul fizic al organismului, evoluția afectează indirect și fenotipurile.
În unele cazuri, fenotipul unui animal nu este determinat genetic. Înțelegerea Evoluției descrie flamingos ca un exemplu al acestui fenomen. Flamingo-urile își dau culoarea roz din dieta lor; dacă sunt lipsite de mâncarea lor tipică, devin albe. În acest caz, porțiunile fenotipului animalului sunt determinate din punct de vedere ecologic.
Wikipedia explică faptul că unele organisme au capacitatea de a-și schimba fenotipul ca răspuns la condițiile de mediu. Această abilitate, cunoscută sub numele de plasticitate fenotipică, este mai frecventă printre organismele sesizate, cum ar fi plantele, mai degrabă decât organismele mobile, cum ar fi animalele. De exemplu, plantele pot dezvolta cuticule mai groase în timpul perioadelor de vreme uscată.
