În timpul exercițiilor fizice, mușchii trag oxigenul din fluxul sanguin, vasele de sânge se dilată pentru creșterea fluxului sanguin, inima și diafragma muncesc mai tare, iar corpul începe să transpire pentru a elimina căldura din corp. La nivel molecular, organismul creează adenozin trifosfat (ATP) pentru a furniza energie muschilor care exercită.
În timpul exercițiilor, celulele din interiorul mușchilor împart oferta amplă de mușchi de glicogen în glucoză, care apoi este împărțită din nou pentru a forma ATP și acid lactic; acest proces necesită aproximativ 12 reacții chimice diferite. ATP furnizează energie celulelor musculare. Acidul lactic, care este un produs secundar al acestor reacții chimice, provoacă dureri musculare și trebuie eliminat prin intermediul fluxului sanguin.
Deoarece mușchii trag oxigen din fluxul sanguin în timpul exercițiului, organismul trebuie să răspundă prin creșterea fluxului sanguin din inimă și devierea fluxului de sânge de la alte organe la mușchii de lucru. De exemplu, sistemul digestiv în mod obișnuit încetinește în timpul eforturilor intense. În timp ce un mușchi de lucru își folosește magazinul de ATP, eliberează produse secundare chimice care dau naștere vaselor de sânge pentru a se dilata, crescând astfel fluxul de oxigen în organism. Vasele de sânge la nivelul pielii se dilată, de asemenea, permițând disiparea căldurii. În plus, glandele sudoriptice activează în timpul exercițiilor pentru a produce transpirații. În timp ce transpirația se evaporă la contactul cu aerul, aceasta ajută la scăderea temperaturii corpului prin disiparea căldurii construite.
