Carl Rod Nave de la Universitatea de Stat din Georgia explică faptul că biologii consideră că ATP, scurt pentru adenozin trifosfat, este moneda energetică a vieții. O moleculă ATP stochează energia pe care organismele o necesită pentru a îndeplini funcții și procese vitale. În timpul respirației celulare, ADP se transformă în molecule de stocare ATP care furnizează energie.
O moleculă ATP constă dintr-o coloană vertebrală de carbon cu o parte a fosforului, numită trifosfat. Potrivit lui Nave, cele trei grupări fosforice ale trifosfatului sunt interconectate și înconjurate de molecule de oxigen. Oxigenul care are o sarcină negativă creează un mediu instabil. Prin ruperea unei legături și eliminarea unei grupări fosfat, întreaga moleculă devine mai stabilă. Acest proces facilitează conversia ATP înapoi la ADP. Ruperea legăturii eliberează energia necesară proceselor de viață. Moleculele ADP consumate apoi se reîncarcă în ATP prin oxidarea glucozei în timpul respirației celulare.
