Termenul de resursă nerentabilă este în general utilizat pentru a se referi la resursele de furnizare a energiei din petrol, cărbune, gaze naturale și uraniu. Resursele nerentabile sunt orice resurse care se compun numai sau parțial din elemente din tabelul periodic și care au fost create prin reacții chimice care fie necesită condiții care nu se mai găsesc pe Pământ, fie care au durat milioane de ani pentru a le finaliza, făcându-le nerenewabile într-un sens practic .
Cărbunele este produs atunci când presiunea asupra mineralelor de carbon le forțează să se fosilizeze. Prin definiție, fosilizarea durează milioane de ani, făcând cărbunele nerenewabile la o scară de timp umană. Uleiul necesită, de asemenea, organisme fosile pentru a crea lichid pe bază de carbon. Gazul natural este, de asemenea, un combustibil fosil creat prin expunerea la căldura și presiunea intensă a Pământului, aproape de nucleu, de milioane de ani.
Spre deosebire de combustibilii fosili, uraniul nu a fost produs printr-o reacție chimică pe Pământ. Mai degrabă, este produsă de căldura unei stele supernova explozive și a fost apoi adusă pe Pământ în timpul formării planetei și mai târziu de meteoriți sau de meteoriți. Deși cantități mici de uraniu sunt prezente în multe zone, cantități mari de uraniu sunt dificil de găsit în concentrații ridicate. Alte elemente, cum ar fi staniu, mercur, argint, aur și cadmiu, nu sunt regenerabile în același mod ca uraniul, dar ele nu sunt considerate resurse în același fel ca și combustibilii fosili.
