Atunci când zahărul este ars, au loc schimbări chimice, în funcție de cazul în care zahărul este ars într-o reacție de ardere completă sau incompletă. În timpul unei reacții complete de ardere, zahărul este transformat în CO2 și H20. Într-o reacție incompletă de combustie care utilizează căldură mai mică, polimerizarea inelului și carbonizarea pot să apară.
Bucătarii profită de procesul de oxidare pentru arderea zaharurilor. Procesul se numește "carmelizare" și scoate în evidență arome unice atunci când zahărul este ars. Zaharurile caramelizate își obțin arome din produsele formate în reacție, incluzând aldehidele, acizii carboxilici și cetonele. Toate zaharurile sunt carbohidrați, având carbon, hidrogen și oxigen în rapoartele lor.
