Asasinarea arhiducelei Franz Ferdinand, care ar fi moștenit tronul Imperiului astro-ungar, a început primul război mondial. El și soția lui au fost uciși de Gavrilo Pincip, un naționalist sârb, la 25 iunie 1914 .
Austria-Ungaria a dorit să se răzbune împotriva Serbiei pentru asasinarea lui Franz Ferdinand, dar nu a fost suficient de puternică, așa că țara a cerut o alianță cu Germania pentru ajutor. În timp ce această alianță se solidificase, Serbia a făcut o alianță cu Rusia. Întrucât Rusia a avut un tratat cu Marea Britanie și Franța, cele două țări s-au alăturat. Aceste tratate și alianțe au creat un conflict în întreaga Europă, în loc de unul dintre cele două țări. Aceste două grupuri au fost numite Forțele Aliate și Puterile Centrale. Inițial, aliații au inclus Rusia, Marea Britanie și Franța, în timp ce puterile centrale erau Germania și Austria-Ungaria. Pe măsură ce războiul a continuat, alte țări s-au implicat.
Statele Unite nu s-au implicat până în 6 aprilie 1917, după ce un mesaj către Mexic din Germania a căzut în mâinile britanice. În acest timp, Rusia a plecat din conflict din cauza problemelor interne. Alte țări implicate includ Japonia, Italia și zone din Orientul Mijlociu. Războiul a durat oficial între 28 iulie 1914 și 11 noiembrie 1918, când cele două părți au semnat un armistițiu.
