Liderul politic rus Vladimir Lenin a condus partidul bolșevic, a condamnat guvernul provizoriu înființat abia după căderea monarhiei ruse și a promovat o ideologie a socialismului universal. Potrivit expertului de la About.com, Jennifer Rosenberg, Lenin a fost forța motrice din spatele revoltei violente care a început în octombrie 1917 și care a dus la eventuala formare a Uniunii Sovietice.
Primele acte ale revoluției bolșevice a lui Lenin au inclus confiscarea liniilor de cale ferată, a băncilor, a oficiilor poștale și a podurilor strategice avantajoase. De asemenea, bolșevicii au comandat birouri și echipamente telegrafice. Până la sfârșitul celei de-a doua zile, lovitura de stat extrem de violentă sa încheiat cu bolșevicii în controlul Rusiei.
Lenin a promis că conducerea bolșevică ar oferi alimente, adăpost și bani pentru toți rușii, dar acest lucru nu a avut loc. Soldații care s-au întors din primul război mondial au aflat că terenul privat a fost confiscat, locurile de muncă erau inexistente și că agricultorii erau în creștere doar pentru a-și hrăni familiile. Tulburările și frustrarea s-au topit repede, iar războiul civil a izbucnit în vara anului 1918.
La două luni de la războiul civil, Lenin a lansat Teroarea Roșie. Această inițiativă include tactici teroriste, cum ar fi răpirea disidenților, asasinarea unor oficiali guvernamentali pretinși de neloiale și alte acțiuni menite să elimine neascultarea și rebeliunea. United Press International dezvăluie că victimele Terorii Roșii au fost adesea îngropate în morminte mari, nemarcate.
