Numărul de lângă izotopi semnifică suma numărului de protoni plus numărul de neutroni din nucleul unui atom. Pentru un anumit element, numărul de protoni nu se schimbă niciodată, dar numărul de neutroni pot varia.
Toți atomii clorului elementului au 17 nuclei în protoni. Clorul-28 izotopic are în nucleul său 11 neutroni, în timp ce clorul-37 are 20 de neutroni. Numărul de protoni și neutroni determină în mare măsură masa atomică a unui atom, izotopii diferiți ai unui element diferă în masa lor. Uraniul-238, care are 92 de protoni și 146 de neutroni, are o masă atomică mai mare decât uraniul-235, care are doar 143 de neutroni.
