Plantele fac carbohidrați sub formă de zahăr în timpul procesului de fotosinteză. Frunzele verzi ale plantelor absorb soarele și utilizează această energie pentru a combina apa cu dioxid de carbon. Acest proces produce două produse secundare - oxigen și glucoză (zahăr). Fotosinteza ar fi imposibilă fără clorofila, pigmentul verde care transformă energia luminoasă de la soare în energie chimică.
Fotosinteza are loc în celulele mezofile, care conțin stive de cloroplaste, care sunt structuri care conțin clorofil. O intrare de șase dioxid de carbon și șase molecule de apă sunt necesare pentru ca cloroplastele să transforme lumina soarelui într-o singură moleculă de carbohidrați pe care planta o poate stoca ca energie chimică. Reacția cea mai comună creează o moleculă de glucoză, dar molecula poate fi, de asemenea, transformată în amidon, celuloză sau lignină. Această reacție eliberează, de asemenea, șase molecule de oxigen, ceea ce este esențial pentru menținerea echilibrului ecosistemelor Pământului. Oamenii și alte mamifere folosesc acest produs secundar pentru respirație.
Atunci când plantele creează și stochează carbohidrați, aceștia pot supraviețui pentru perioade scurte atunci când unul dintre ingredientele necesare pentru fotosinteză lipsește. Dar oamenii au descoperit, de asemenea, beneficii mari în posedarea plantelor de energie chimică. Lemnul de foc, de exemplu, este bogat în energie stocată. De asemenea, oamenii și animalele primesc hrană din consumul de energie stocată în fructe și legume.
