"B.c." înseamnă "înainte de Hristos", în timp ce "A.D." înseamnă "anno domini", adică "în anul Domnului nostru", în funcție de modul în care funcționează. Acest mod de a delimita calendarul a fost stabilit în secolul al V-lea.
Calendarul se desfășoară din anul în care sa născut Isus Hristos, care este 1 A.D. Calendarul contează înapoi de la anul 1 B.C. pe B.C. lateral și înainte de partea A.D. Cu alte cuvinte, calendarul rulează 3 B.C., 2 B.C., 1 B.C., 1 A.D., 2 A.D., și așa mai departe. Deoarece această metodă de împărțire este orientată spre creștin, mulți istorici și termeni utilizați "BC" și "C.E." in schimb. „Î.e.n.“ înseamnă "înainte de epoca comună", în timp ce "CE" înseamnă "era comună".
