Agarul de sare de manitol este un mediu selectiv, precum și un mediu diferențial, utilizat în izolarea bacteriilor stafilococilor. Este selectiv deoarece conține 7,5% clorură de sodiu, ceea ce promovează creșterea microbilor în timp ce previne creșterea altora.
Sarea în mediul înconjurător atrage apa din celule ca rezultat al difuziei și osmozelor. Bacteriile care se pot ocupa de stresul plasat pe celulă într-o concentrație ridicată de sare cresc în această stare. Bacteriile care nu reușesc să se ocupe de nivelul ridicat de sare tind să deshidrateze. Astfel, includerea unui conținut ridicat de sare într-o soluție produce un mediu selectiv.
Staphylococul rezistă la presiunea osmotică creată de o concentrație de clorură de sodiu de 7,5%, în timp ce această concentrație inhibă creșterea majorității celorlalte bacterii gram-negative și gram-pozitive. O persoană poate determina creșterea organismelor în clorură de sodiu de 7,5% prin inspectarea vasului de sare manitol inoculat după 24 de ore de incubare pentru a verifica prezența coloniilor.Agarul de sare de manitol sortează bacteriile pe baza capacității de fermentare a manitolului de zahăr care este singurul carbohidrat din mediu. Agarul de sare de manitol utilizează roșu fenol ca indicator al pH-ului. Organismele care pot fermenta manitolul produc produși secundari de acid, provocând astfel o schimbare de culoare.
