Federaliștii doreau un guvern pe două nivele, format dintr-un guvern național centralizat puternic, strâns legat, alături de unități politice mai mici și ne-suverane guvernate conform unei constituții naționale. Aceste mici unități politice ar putea face legi pe cont propriu. Astăzi, Statele Unite au acest tip de sistem cu guvernul federal și cu guvernele statului.
Un avantaj principal al federalismului este că poate ajuta la împiedicarea guvernului, în general, de a deveni prea puternic, deoarece există o dispersie a puterii de la guvernul național către state. Un alt beneficiu este că oamenii pot avea o legătură mai strânsă cu guvernul, deoarece pot participa mai degrabă la nivel local și de stat decât la nivel național.
Unul dintre principalele dezavantaje ale acestui tip de guvernare este însă faptul că legile statale și federale pot fi adesea în conflict. De exemplu, jocurile de noroc pot fi legale într-o singură stare, dar nu într-un stat învecinat, iar acest lucru poate provoca conflicte între state.
