Perioada de timp denumită în mod obișnuit Epoca de piatră sau, mai exact, epoca veche sau veche de piatră, a început cu prima apariție a oamenilor și sa încheiat cu aproximativ 12 000 de ani în urmă. > Termenul descriptiv "Epoca de piatră" este derivat din faptul că oamenii timpurii care trăiesc în această perioadă au început să folosească unelte din piatră pentru a le ajuta să-și satisfacă nevoile de bază ale hranei, îmbrăcămintei și adăpostului. Una dintre metodele folosite pentru a produce uneltele de piatră a fost un proces numit "degresare", care a implicat utilizarea unei pietre pentru a lovi un altul pentru a produce muchii ascuțite.
Termenul arheologic folosit de obicei pentru a descrie întreaga epocă de piatră este epoca paleolitică. Termenul derivă din cuvintele grecești "palaios" și "litos", care înseamnă "vechi" și, respectiv, "piatră". Persoanele care trăiesc în epoca paleolitică sunt deseori denumite vânători-culegători din cauza modului în care au obținut alimente înainte de dezvoltarea agriculturii. Stilul lor de viață era o existență nomadă, urmărind migrația efectivelor de animale care le furnizau sursa principală de hrană. Casele pe care le-au construit au fost adăposturi temporare, nu structuri permanente.
Epoca paleolitică reflectă o parte din perioada generală a timpului arheologic cunoscut sub numele de preistorie. Preistoria se referă la partea existenței umane înainte de dezvoltarea sistemelor de scriere. Schimbarea semnificativă care a marcat sfârșitul epocii de piatră a fost dezvoltarea de tehnici de topire care au permis metalelor să fie extrase din minereuri, care apoi au fost folosite în producția de scule metalice. Această nouă dezvoltare reprezintă începutul a ceea ce se numește de obicei epoca bronzului, care a început între 6 000 de ani. și 2500 B.C.
