Două exemple de transport activ includ celulele părului rădăcinii din plantele care iau ioni minerali și oamenii care iau glucoză prin intestine. În termeni generali, transportul activ se referă la o substanță care se deplasează din zone în care are o concentrație scăzută într-o zonă cu concentrație ridicată, iar substanța este, în general, cea pe care o celulă are nevoie să o susțină, cum ar fi aminoacizi, ioni sau glucoză.
Atunci când transportul activ consumă energie chimică, de la ATP (adenozin trifosfat), se numește transport activ activ primar, dar când folosește în schimb un gradient electrochimic, este cunoscut ca transport secundar activ. În orice caz, celulele trebuie să aibă energie pentru a avea loc un transport activ.
Înainte de începerea activității de transport, proteinele specializate trebuie să recunoască substanța necesară și să o permită să intre în celulă. În cazul transportului secundar, proteinele utilizează energie pentru a forța substanța pe membrană. În transportul primar și secundar, aceasta nu este o mișcare care în mod normal ar fi avut loc deoarece concentrația substanței pe cealaltă parte a membranei este mai mare sau membrana nu este permeabilă. Pentru a trece de la concentrația scăzută la cea înaltă, particulele unei substanțe trebuie să aibă proteine specifice în membrana care așteaptă să le transporte.
