Expresia care reprezintă și calculează o rată de reacție este definită ca o modificare a reactantului prin schimbarea în timp. O rată a reacției semnifică cât de lentă sau rapidă are loc o reacție în timp.
Rata de reacție a oricărui reactant este întotdeauna pozitivă. Cu toate acestea, această rată scade constant până când se atinge un echilibru în care nu există o schimbare netă în concentrația reactanților. În acest moment reacția pare să se oprească dacă nu se adaugă mai multă substanță concentrată în reacție. Valorile negative constante indică faptul că rata de reacție este în scădere, în timp ce valorile pozitive denotă o creștere a ratei.
