Principala caracteristică care ajută organismele să supraviețuiască este adaptarea. Pentru ca un organism să supraviețuiască, trebuie să se lupte. Potrivit teoriei evoluției lui Darwin, cei care posedă caracteristici care le permit să supraviețuiască sunt mult mai probabil să se reproducă și să le transmită generației următoare.
În funcție de tipul de organism, adaptarea poate fi rapidă sau poate dura sute de ani. Microorganismele se reproduc rapid, ceea ce le permite să se adapteze rapid. Mamele, pe de altă parte, sunt mult mai lente datorită duratei lor de viață mai lungi. Organismele își pot adapta fiziologia, comportamentul sau structura pentru a se adapta la mediul lor. De exemplu, viermii care trăiesc în medii adânci își schimbă acoperirea bacteriană pentru a supraviețui, animalele concurează reciproc pentru a vâna alimente care le permite să supraviețuiască și cactușii cu mai mulți spini sunt mai puțin predispuși la atacuri.
Modul în care un organism se adaptează depinde de mediul înconjurător. De exemplu, dacă iepurii marini și iepurii albi trăiesc într-un mediu cu zăpadă, iepurele alb este mai probabil să supraviețuiască, deoarece este mai puțin vizibil față de fundalul similar colorat. Atunci când mai puțini iepuri albi mor înainte de reproducere decât iepurii maro, mai mulți iepuri albi se naște în zonă. Pentru ca organismele să se adapteze, trebuie să se confrunte cu lupte. De exemplu, atunci când nu există suficientă hrană într-o populație, cei care sunt suficient de repede pentru a prinde prada sunt mai susceptibili să supraviețuiască prin luptă, conducând la o generație mai rapidă.
