Defrișarea se face în primul rând pentru a face disponibile mai multe terenuri pentru urbanizare, culturi și ferme de vite. Cele mai frecvente metode de defrișări includ arderea copacilor și tăierea clară, practică de îndepărtare a unui tract complet pădure.
Peste 18 milioane de hectare de pădure se pierd anual, ceea ce se apropie de o sumă de dimensiune a Panamei. Aproape jumătate din pădurile tropicale ale lumii au fost eliminate pentru dezvoltarea terenurilor. Cu această pierdere, Institutul de resurse mondiale afirmă că o astfel de pierdere a pădurilor contribuie între 12-17% din emisiile globale de gaze cu efect de seră. Defrișarea este considerată un factor care contribuie la schimbările climatice globale. Copacii absorb gazele cu efect de seră și emisiile de carbon, iar apoi produc oxigen, care continuă ciclul apei prin eliberarea de vapori de apă în atmosferă. Fără copaci, acest ciclu este întrerupt.Despădurirea are loc în întreaga lume, dar pădurile tropicale sunt vizate în special. Fondul mondial pentru sălbăticie raportează că industria de exploatare forestieră, care contribuie la despăduriri, face acest lucru ilegal. Aproximativ jumătate din copaci tăiați sunt utilizați pentru lemn de foc. Pe lângă preocupările legate de schimbările climatice, despăduririle cauzează, de asemenea, eroziunea solului. Rădăcinile rădăcinilor ancorează solul și, fără ele, expunerea la soare poate provoca uscarea solului. Acest lucru conduce, de asemenea, la introducerea lacurilor, a cursurilor de apă și a altor surse de apă. Silt scade calitatea apei locale, ceea ce poate duce la o sănătate precară.
