Diferite situații pot necesita gestionarea dezastrelor. Printre acestea se numără dezastrele naturale, cum ar fi cutremurele, uraganele, tornadele, inundațiile sau incendiile. Accidentele industriale, inclusiv deversările de petrol și explozii, necesită, de asemenea, acțiuni de urgență. Terorismul în cadrul comunităților devine o amenințare tot mai frecventă. Eșecurile de război și de comunicare reprezintă situații de urgență suplimentare care necesită pregătire.
Gestionarea eficientă a dezastrelor este compusă din prevenire, atenuare, pregătire, răspuns și recuperare. Identificarea pericolelor posibile în cadrul comunității reprezintă un excelent punct de plecare pentru planurile de gestionare a dezastrelor. Determinarea vulnerabilităților este, de asemenea, o parte integrantă a planificării. Compilarea resurselor oferă o rețea de suport care poate fi utilizată în caz de urgență. Formularea unui plan de acțiune abordează specificul a ceea ce trebuie să se întâmple înainte, în timpul și după o situație de urgență.
Deși guvernul federal intervine frecvent în cazul unor urgențe comunitare la scară largă, este în cele din urmă responsabilitatea fiecărui guvern local și a cetățenilor săi să se pregătească pentru aceste situații. Testarea planurilor comunitare de dezastre este esențială pentru evaluarea eficacității strategiilor prezentate. Acest lucru se poate realiza prin livrarea de întâlniri, exerciții de formare și simulare. Testele și simulările sunt un instrument excelent pentru a determina dacă există slăbiciuni în planul actual.
