Ploaia și alte forme de precipitații apar atunci când apa se acumulează în nori și cade la pământ. Acest lucru se datorează ciclului de apă, care reciclează continuu apa de pe Pământ.
Apa de pe suprafața Pământului se poate evapora și se poate ajunge în atmosferă. Pe măsură ce se ridică, apa răcește și se condensează în interiorul unui nor. Apa este stocată în nori, până când s-au acumulat picături de apă suficient. Apoi se produce precipitarea; în funcție de temperatura de la sol, precipitațiile pot fi ploaie, zăpadă, zăpadă sau gheață. Ciclul se repetă în mod constant, însă poate fi afectat de poluare, încălzirea globală și schimbările climatice.
