Ploaia are loc prin procesul de coalescență, unde o cantitate de picături de apă se adună în jurul nucleelor de condensare a norului pentru a satura atmosfera și pentru a permite condensarea și precipitațiile. Acest proces este condus de trei elemente primare de ridicare mecanismele care determină mișcarea ascendentă a aerului.
Temperaturile scăzute ale atmosferei și umiditatea relativă ridicată au ca rezultat o saturație a aerului, unde norii încep să se îngroaie și particulele de umiditate cad la pământ ca precipitații. Pe lângă ploaie, alte tipuri de precipitații includ zăpada, ploaia, ploaia înghețată, grindina și virga, un tip de ploaie care se vaporizează înainte de a intra în contact cu solul.
Ploaia este un fenomen meteorologic comun care apare aproape oriunde pe Pământ. Cele trei mecanisme de ridicare care influențează formarea ploii includ ridicarea frontală, ridicarea orografică și ridicarea convectivă.
Ridicarea frontală are loc atunci când o masă de aer caldă și mai puțin densă întâlnește o masă de aer rece și densă. Aerul cald este ridicat peste aerul rece, determinând aerul cald să se răcească, formând nori care adună cantități mari de vapori de apă, care în cele din urmă cad ca ploaie frontală. Înălțarea orografică are loc în zonele montane unde aerul umed se ridică pentru a depăși înălțimea înaltă. Ploaia care cade prin acest proces este cunoscută sub numele de ploaie orografică. Conducerea ridicării este rezultatul încălzirii solare inegale pe suprafața planetei. În general, aerul cald se mișcă și aerul rece se scufundă la sol. Coloana în creștere de aer se extinde, se răcește, formează nori, se condensează și cade la pământ ca pe o ploaie convectivă.
