Un lichid volatil este unul care se evaporă sau se evaporă rapid la temperatura camerei. Nu toate substanțele volatile sunt lichide; unele sunt solide.
În limbajul de zi cu zi, "volatilă" înseamnă să erupă emoțional sau brusc să devină furios sau violent. Poate să însemne și pe cineva ale cărei emoții se învârt în sus și în jos repede. Cuvântul însuși provenea dintr-un cuvânt latin, care înseamnă "a zbura" sau o creatură care zboară (conform referinței site-ului), dând substanță definiției cuvântului ca fiind zbuciumată sau rapidă pentru a se schimba. În mod similar, în chimie, o substanță volatilă se schimbă rapid, deoarece se mișcă dintr-un lichid într-o vapori care, într-un fel, "zboară".
