O cheie taxonomică este o metodă utilizată pentru a clasifica și identifica obiecte și organisme. prezintă o serie de opțiuni cu privire la caracteristicile diferitelor organisme. Un utilizator alege din aceste opțiuni și în cele din urmă găsește identitatea unui specimen.
De asemenea, se numește o cheie dichotomă, o cheie taxonomică oferă utilizatorilor un mod sistematic și reproductibil de identificare a elementelor și a organismelor. Este folosit pentru o varietate de scopuri, cum ar fi identificarea organismelor necunoscute la un anumit nivel taxonomic (de exemplu, familie, gen și specie) și identificarea rocilor sau a mineralelor. Cheile taxonomice sunt utilizate în mod obișnuit de către oamenii de știință, cercetători și studenți. Ele sunt ordonate într-un mod care conduce utilizatorul la identitatea corectă a unui anumit element. Fiecare cheie dichotomică are un punct de plecare recunoscut. Două alegeri sunt întotdeauna furnizate la fiecare nivel. Aceste alegeri conțin descrieri ale caracteristicilor cheie ale unui organism. Declarațiile sau alegerile asociate țin cont de asemănările și diferențele dintre elemente. Trăsăturile fizice sunt cele mai bine observate pentru identificarea mai ușoară a obiectelor. După alegerea instrucțiunii care se potrivește cel mai bine cu obiectul, un utilizator trece la o altă pereche de instrucțiuni până când numele elementului este identificat. Cheile taxonomice au multe rezultate posibile. Fiecare identificare finală prezintă în mod obișnuit o descriere completă a obiectului. Unele chei conțin informații despre numeroase specii, în timp ce altele oferă informații concise.
