ireversibilitatea este una dintre caracteristicile etapului preoperațional al comportamentului lui Jean Piaget al teoriei sale de dezvoltare a copilului. Se referă la incapacitatea copilului, în acest stadiu, de a înțelege că acțiunile, atunci când sunt realizate, pot fi anulate pentru a reveni la starea inițială. Astfel, copilul nu poate folosi această înțelegere pentru a rezolva probleme.
Piaget exemplifică ireversibilitatea prin utilizarea exemplului a două pahare de diferite forme și mărimi. Atunci când se toarnă apă de la un pahar la altul, copilul aflat în stadiul preoperator este întrebat dacă volumul de apă din al doilea sticlă este același cu volumul din sticla originală. Ireversibilitatea este incapacitatea copilului de a înțelege că volumul poate fi dovedit a fi același prin anularea acțiunii și turnarea apei înapoi în geamul original.
Potrivit lui Piaget, stadiul preoperator în dezvoltarea copilului are loc atunci când copilul este între 2 și 7. Alături de ireversibilitate, celelalte caracteristici principale ale acestei etape sunt egocentrismul, care semnalează incapacitatea unui copil în acest stadiu de a concepe că o altă persoană care privește un obiect tridimensional dintr-o altă perspectivă poate avea o concepție diferită a obiectului și centratarea, care definește incapacitatea unui copil de a se concentra pe un detaliu al problemei, fără a neglija altul.
